사구체신염 증상, 이 정도면 신장내과 가셔야 합니다

사구체신염의 주요 증상은 혈뇨, 단백뇨, 부종, 혈압 상승 네 가지입니다. 편도염이나 목감기를 앓고 나서 2~3주 뒤에 소변색이 콜라처럼 갈색으로 변하거나, 아침마다 눈꺼풀이 부어오르고 발목에 양말 자국이 오래 남는다면 신장의 사구체에 염증이 생긴 것일 수 있습니다. 사구체신염은 초기 증상이 모호해서 뒤늦게 발견되는 경우가 많고, 늦게 발견될수록 만성 신부전으로 진행할 위험이 높아집니다.

목감기 낫고 나서 소변색이 달라졌다면

외래에서 자주 만나는 분들 중에 이런 경우가 있습니다. 편도염이 나아서 다행이라고 생각했는데, 2~3주 뒤부터 소변이 갑자기 갈색이나 붉은 빛으로 변한 겁니다. 열도 없고 배도 안 아프니 요로감염이라기엔 뭔가 달랐고, 결국 신장내과에서 사구체신염 진단을 받게 됩니다.

 

감기 한 번 앓고 신장에 문제가 생길 줄은 몰랐다고 하시는 분들이 많습니다.

 

건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내에서 사구체신염으로 진료를 받는 환자는 연간 약 5만 명입니다. 하지만 증상이 가볍거나 아예 없어서 병원을 찾지 않는 경우까지 합치면 실제 환자 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 추정됩니다. 소변검사를 해보지 않으면 발견조차 못 하는 경우가 적지 않습니다.

사구체신염, 쉽게 말하면 이런 병입니다

신장 하나에는 사구체라는 초미세 필터가 약 100만 개 들어 있습니다. 이 필터들이 하루 약 180리터의 혈액을 걸러 최종적으로 1~2리터의 소변을 만들어냅니다. 사구체신염은 이 필터에 염증이 생겨 구멍이 뚫리거나 두꺼워지는 병입니다.

 

쉽게 말하면, 우리 몸의 면역세포가 자기 신장 혈관을 실수로 공격해서 필터가 망가지는 겁니다.

 

필터에 문제가 생기면 걸러져야 할 단백질과 적혈구가 소변으로 새어 나옵니다. 반대로 배출되어야 할 수분과 노폐물은 몸 안에 고이게 됩니다. 이 두 가지 현상이 동시에 일어나면서 혈뇨, 단백뇨, 부종, 혈압 상승이 나타납니다.

 

사구체신염은 갑자기 심하게 발생하는 급성과, 수년에 걸쳐 서서히 진행되는 만성으로 나뉩니다. 급성 사구체신염은 증상이 뚜렷해서 비교적 일찍 발견되지만, 만성 사구체신염은 증상이 거의 없다가 신장 기능이 크게 떨어진 뒤에야 발견되는 경우가 많습니다.

사구체신염의 대표 증상 4가지

의외로 사구체신염은 초기에 통증이 거의 없습니다. 요로감염이나 신장결석처럼 허리나 아랫배가 아프지 않습니다. 진료실에서 보면 "아무것도 안 아픈데 소변색이 변했다"고 오시는 분들이 대부분입니다.

 

대신 다음 네 가지 변화가 옵니다.

혈뇨 — 소변색이 갑자기 달라집니다

사구체가 손상되면 혈액 속 적혈구가 필터를 통과해 소변으로 빠져나옵니다. 눈으로 볼 수 있을 만큼 붉거나 갈색인 경우도 있고, 외관상으로는 정상인데 현미경 검사에서만 발견되는 경우도 있습니다. 후자를 현미경적 혈뇨라고 하는데, 사구체신염 환자의 상당수가 이런 형태로 처음 발견됩니다.

 

건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많다는 뜻입니다.

단백뇨 — 거품 많은 소변이 지속됩니다

정상 신장은 단백질을 소변으로 내보내지 않습니다. 그런데 사구체가 손상되면 혈청 단백질인 알부민이 소변으로 빠져나갑니다. 소변에 거품이 많이 생기고 오랫동안 꺼지지 않는다면 단백뇨를 의심할 수 있습니다.

 

사구체신염으로 인해 하루 3.5g 이상의 단백질이 빠져나가는 경우를 네프로틱 증후군이라고 하는데, 이 정도면 전신 부종이 심하게 나타납니다.

부종 — 아침에 눈꺼풀부터 붓습니다

알부민이 소변으로 빠져나가면 혈액 안에 알부민 농도가 낮아집니다. 알부민은 혈관 안에 수분을 붙잡아두는 역할을 하는데, 이것이 줄어들면 수분이 조직으로 새어 나와 부종이 생깁니다. 사구체신염으로 인한 부종은 아침에 눈꺼풀과 얼굴에서 시작해 발목과 다리 쪽으로 내려옵니다.

 

오후로 갈수록 심해지는 심부전 부종과는 순서가 반대라는 점이 하나의 단서가 됩니다.

혈압 상승

사구체신염이 생기면 신장이 수분과 나트륨을 제대로 배출하지 못합니다. 몸 안에 수분이 쌓이고, 신장에서 혈압을 올리는 레닌이 과잉 분비되어 고혈압이 동반됩니다. 기존에 혈압이 정상이었던 분에서도 사구체신염 때문에 갑자기 혈압이 오르는 경우가 있습니다.

 

약을 써도 잘 조절되지 않는 고혈압이라면 신장 기능 검사가 필요합니다.

사구체신염의 혈뇨, 어떻게 구별하나?

혈뇨를 보면 방광염이나 신장결석을 먼저 떠올리는 것이 당연합니다. 그 두 가지가 훨씬 더 흔하니까요. 그렇다면 사구체신염으로 인한 혈뇨는 어떻게 구별할 수 있을까요?

 

핵심은 적혈구의 모양입니다. 사구체에서 새어 나온 적혈구는 좁은 필터를 억지로 통과하면서 모양이 일그러집니다. 현미경으로 보면 크기가 들쭉날쭉하고 표면이 찌그러진 형태입니다.

 

이를 변형 적혈구 혈뇨라고 하며, 방광이나 요관에서 나온 정상 모양의 적혈구와 뚜렷하게 다릅니다. 소변 현미경 검사에서 변형 적혈구가 발견되면 사구체신염을 적극적으로 의심합니다.

 

또 한 가지, 사구체신염의 혈뇨는 통증이 없습니다. 결석이나 방광염은 배뇨 시 타는 듯한 느낌이나 하복부 통증이 함께 오는 경우가 많습니다. 반면 사구체신염은 소변색만 변하고 아무런 통증도 없는 경우가 흔합니다.

 

이것이 오히려 발견을 늦추는 원인이 됩니다. 아프지 않으니 그냥 넘겨버리는 겁니다.

사구체신염이 생기는 원인

사구체신염의 원인은 생각보다 복잡합니다. 크게 세 가지로 나뉩니다. 감염 후 면역 반응으로 생기는 경우, 전신 자가면역질환이 신장을 침범하는 경우, 그리고 뚜렷한 원인 없이 발생하는 특발성입니다.

감염 후 사구체신염

A군 연쇄상구균이라는 세균이 목이나 피부에 감염을 일으킨 뒤, 몸이 이 세균에 대항해 만든 항체가 문제를 일으킵니다. 항원-항체 복합체가 사구체에 달라붙어 염증을 유발하는 방식입니다. 편도염이나 인두염을 앓은 지 1~3주 뒤에 혈뇨와 부종이 갑자기 나타나는 것이 전형적인 경과입니다.

 

주로 소아에서 많이 생기지만, 성인에서도 드물지 않습니다.

IgA 신병증

국내에서 원발성 사구체신염 원인 1위를 차지합니다. IgA라는 면역글로불린이 사구체에 비정상적으로 축적되면서 염증이 생깁니다. 감기를 앓는 동시에 또는 24~48시간 안에 혈뇨가 나타나는 것이 특징으로, 감기 후 2~3주 뒤에 나타나는 연쇄상구균 후 사구체신염과는 이 점에서 구분됩니다.

 

20~30대 젊은 남성에서 많이 발생하고, 증상이 반복되는 경향이 있습니다.

전신 자가면역질환

루푸스(전신홍반루푸스), 혈관염, 굿패스처 증후군 같은 자가면역질환이 신장을 침범해 사구체신염을 일으킵니다. 루푸스는 특히 가임기 여성에서 사구체신염을 동반하는 경우가 많습니다. 루푸스 환자의 약 50~60%에서 사구체신염이 발생한다는 것이 여러 연구에서 확인됩니다.

 

관절이나 피부 증상이 주된 경우에도 신장 기능 검사를 빠뜨리면 안 되는 이유입니다.

당뇨병성 신증

당뇨병이 오래 지속되면 고혈당이 사구체 혈관을 서서히 손상시킵니다. 이를 당뇨병성 신증이라 하며, 넓은 의미에서 사구체신염의 범주에 포함됩니다. 질병관리청 만성질환 통계에 따르면 말기 신부전으로 투석을 시작하는 환자 중 약 40%가 당뇨병성 신증이 원인입니다.

 

당뇨 진단 후 5~10년이 지나면서 단백뇨가 서서히 나타나기 시작한다면 반드시 신장내과 진료가 필요합니다.

이런 사람에게 사구체신염이 더 잘 생깁니다

사구체신염이 특히 많이 생기는 사람들이 있습니다. 단순히 운이 나빠서가 아니라, 면역 반응 패턴이나 기저 질환 때문입니다.

목감기와 편도염을 달고 사는 사람

IgA 신병증은 상기도 감염이 반복될수록 사구체에 IgA가 계속 쌓입니다. 편도가 큰 편이고 겨울마다 편도염을 앓는 분이라면 소변검사를 주기적으로 받는 것이 좋습니다. 실제로 반복적인 편도염과 IgA 신병증이 동반된 경우 편도 절제 후 혈뇨가 줄어든 사례가 보고되어 있습니다.

20~30대 젊은 남성

IgA 신병증 환자의 절반 이상이 20~30대 남성입니다. 헷갈리기 쉬운 부분인데, 젊다고 신장 문제가 없는 것이 아닙니다. 이 연령대에서 건강검진 소변검사에 혈뇨나 단백뇨가 발견되면 반드시 추적 검사가 필요합니다.

 

사구체신염은 초기에 발견하면 만성화를 막을 수 있습니다.

루푸스, 류마티스 관절염 등 자가면역질환이 있는 사람

자가면역질환이 있다면 신장 침범 여부를 정기적으로 확인해야 합니다. 관절이나 피부 증상이 안정돼 있어도 신장 쪽에서 조용히 사구체신염이 진행될 수 있습니다. 6개월에 한 번 소변검사와 신장 기능 검사를 받는 것이 표준적인 관리 방법입니다.

당뇨병 10년 이상인 사람

혈당 조절이 잘 되지 않은 채로 당뇨병이 10년 이상 지속된 경우, 당뇨병성 신증으로 인한 사구체 손상이 시작될 위험이 높습니다. 당뇨 환자에서 소변 알부민 검사를 연 1회 이상 권고하는 이유입니다. 미세알부민뇨가 발견되는 단계에서 조치를 취해야 이후 진행을 늦출 수 있습니다.

방치하면 어떻게 됩니까

급성 사구체신염은 대부분 수주에서 수개월 안에 회복됩니다. 이 말을 들으면 "그럼 별것 아니네"라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 이건 사실 다소 오해하기 쉬운 부분입니다.

 

급성이더라도 일부에서는 며칠 안에 신장 기능이 급격히 떨어지는 급속 진행성 사구체신염으로 발전합니다. 이 경우 즉시 치료하지 않으면 돌이킬 수 없는 신장 손상이 남습니다.

 

만성 사구체신염은 더 조용하게 진행됩니다. 증상이 거의 없거나 있더라도 가볍기 때문에 수년간 지나치게 됩니다. 그러다 어느 시점에 크레아티닌 수치가 올라가면서 신장 기능이 30~40% 이하로 떨어진 뒤에야 발견됩니다.

 

투석을 시작하는 말기 신부전 환자 중 상당수가 수십 년 전에 발견했지만 방치한 사구체신염이 원인인 경우입니다.

 

건강검진 소변검사를 매년 받아야 하는 이유가 여기 있습니다. 혈뇨나 단백뇨가 발견됐는데 아무 증상이 없다고 그냥 넘기면 안 됩니다. 두 번 연속 검사에서 같은 결과가 나온다면 신장내과 진료를 받으시기 바랍니다.

사구체신염 자주 묻는 질문

Q. 건강검진 소변검사에서 혈뇨가 발견됐는데, 사구체신염일 수 있나요?

가능성은 있습니다. 하지만 소변검사 혈뇨의 원인은 다양하기 때문에 단계적으로 확인해야 합니다. 우선 소변 현미경 검사로 적혈구 모양을 확인하고, 단백뇨가 함께 있는지 봅니다.

 

변형 적혈구가 보이거나 단백뇨가 동반된다면 사구체신염 가능성이 높아 신장내과 진료가 필요합니다. 혈뇨만 있는 경우에도 두 번 이상 반복 검사에서 계속 나온다면 신장 조직 검사까지 고려합니다.

Q. 감기를 앓고 나서 혈뇨가 나면 사구체신염인가요?

반드시 그런 것은 아닙니다. 방광염이나 요로감염에서도 혈뇨가 나올 수 있습니다. 다만 감기 후 2~3주가 지나 혈뇨가 시작되거나, 감기와 동시에 혈뇨가 나타나고 부종이나 혈압 상승이 함께 온다면 사구체신염을 의심해야 합니다.

 

소변 배양검사로 감염을 배제하고, 단백뇨와 신장 기능을 함께 확인하면 방향을 잡을 수 있습니다.

Q. 사구체신염은 유전이 되나요?

일부 유형은 유전적 소인이 있습니다. 알포트 증후군이라는 유전성 사구체신염은 특정 유전자 이상으로 발생하며, 가족 중에 혈뇨를 가진 분이 여럿이거나 남성 가족이 젊은 나이에 투석을 시작했다면 확인이 필요합니다. IgA 신병증도 가족력이 있는 경우 발병 위험이 다소 높습니다.

 

다만 대부분의 사구체신염은 유전보다는 면역 반응이 주된 원인입니다.

Q. 사구체신염 초기 증상 중 가장 먼저 알아채기 쉬운 것은 무엇인가요?

가장 먼저 눈에 띄는 것은 소변 변화입니다. 혈뇨로 인해 소변색이 갈색이나 붉은 빛으로 변하거나, 거품이 많아지고 오래 지속됩니다. 그 다음으로 아침에 눈꺼풀이나 얼굴이 붓고 발목에 자국이 남는 부종이 나타납니다.

 

반대로 허리 통증, 배뇨 시 통증, 빈뇨 같은 증상은 사구체신염보다 요로감염에서 더 흔하다는 점을 기억해 두십시오. 소변 변화나 부종이 일주일 이상 지속된다면 신장 기능 검사를 받으시기 바랍니다.